Hay muchas definiciones:
Es un software de conectividad que ofrece un conjunto de servicios que hacen posible el funcionamiento de aplicaciones distribuidas sobre plataformas heterogéneas.
Módulo intermedio que actúa como conductor entre sistemas, permitiendo a cualquier usuario de sistemas de información comunicarse con varias fuentes de información que se encuentran conectadas por una red
Capa de software que se encuentra o sitúa entre el sistema operativo y las aplicaciones del sistema
Software que permite conectar componentes, softwares o aplicaciones. El mismo consiste en un conjunto de servicios que permiten que múltiples procesos corriendo en una o varias máquinas interactúen de un lado a otro de la red
Vista Lógica
El middleware es una capa entre el sistema operativo y las aplicaciones que ofrece una vista única al sistema.
Objetivos
Un middleware tiene distintos objetivos:
- Da transparencia para ocultar la distribución del sistema, y responde como si fuera una única computadora. Esto es respecto a: Ubicacion, Acceso, Migracion, Replicacion, Concurrencia, Fallos, Persistencia.
- Dar tolerancia a fallos para que el sistema se comporte de manera predecible, incluso frente a la aparición de eventos catastróficos. La idea es que siga funcionando, aunque de forma degradada. Esto abarca: Availability, Reliability, Safety, Maintainability.
- Permite el acceso a recursos compartidos de forma eficiente, transparente y controlada.
- Dar estándares claros sobre sintaxis y semántica de los servicios ofrecidos. Dar interoperabilidad y portabilidad.
- Permitir comunicación de grupo (broadcast, multicast). Facilitar la relocalización de elementos y coordinación de tareas.
Centralizado o Descentralizado
El middleware puede ser centralizado, en forma de un nodo intermedio con el cual se comunican los clientes. Un ejemplo es RabbitMQ.
Por otro lado, el middleware puede descentralizado, en forma de bibliotecas presentes en cada nodo que abstraigan este detalle. Un ejemplo es ZeroMQ.
Un middleware centralizado es más fácil de monitorear, ya que hay un único punto donde obtener la información del sistema (por ejemplo: encontrar congestión).
Un middleware distribuido puede llegar a ser más performante y tiene mejor tolerancia a fallas.
Clasificación
Hay distintos tipos de middleware:
- Transaccionales: Permiten garantizar la transaccionalidad de las operaciones respecto a los datos. Permiten un acceso transparente al grupo. Poseen políticas de reintentos y retención de datos frente a caídas.
- Orientados a procedimientos: El middleware trabaja como un servidor de funciones que se pueden invocar. Se pueden explorar y ejecutar, pero no presentan estado para futuras invocaciones. Un ejemplo es Remote Procedure Control.
- Orientados a objetos: Los objetos viven dentro del middleware, y se puede operar con ellos desde los clientes. A este concepto se lo conoce como Objetos Distribuidos. No fue un concepto muy utilizado.
- Orientados a mensajes: Funciona como un sistema de mensajería entre aquellas aplicaciones que utilizan el middleware. Este tipo se conoce como Message Oriented Middleware. Separan la lógica de negocios de la lógica de aplicación.